文 / 御风
美国海军的 AIM-424 "恶意"超远程空空导弹，终于公开亮相。
日前，美军公布了该弹的清晰照片。AIM-424 不仅挂载在 F/A-18E/F "超级大黄蜂"上进行测试，还被装进 F-35C 的内部弹舱。这款导弹的尺寸明显超过 AIM-120 和正在研制的 AIM-260，并可能采用多级推进设计，外界普遍认为，AIM-424 将把美国航母航空兵的空战距离向外延伸一大截。
美国急着发展这类武器，和中国远程空空导弹带来的压力直接相关。霹雳 -15 服役后，美军启动 AIM-260 项目，随着体形更大的霹雳 -17 出现，竞争又进入了新的阶段。
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霹雳 -17 长度接近 6 米，外界普遍认为射程超过 300 公里，甚至可能更远。它主要针对的并非灵活机动的战斗机，而是预警机、加油机、电子侦察机等大型高价值平台。这些飞机速度不快、目标明显，却承担着探测、指挥、通信和航程保障任务。一旦遭到击落，前方战斗机的作战效率会迅速下降。
AIM-424 显然承担着相似任务。现代空战早已不再局限于两架战斗机迎面交锋，背后的预警、加油、数据链和电子战体系往往更能决定胜负。美国航母舰载机在西太平洋执行远程任务，离不开 E-2D 预警机和空中加油平台，中国海空力量同样需要空警 -500、空警 -600 等飞机支撑。
从公开外形看，AIM-424 的弹体相当粗壮。多级推进设计可以让导弹先高速爬升，在空气稀薄的高空保持能量，进入末段后再获得动力和机动能力。传统空空导弹的发动机通常很快燃尽，飞行距离越远，末段速度和机动能力下降越明显。AIM-424 如果能够在接近目标时重新加速，将显著扩大有效逃逸区。
更值得注意的是，这样一枚大型导弹能够进入 F-35C 弹舱。隐身战机不必外挂武器破坏低可探测外形，便可以前出到较有利的位置实施攻击。F-35C 也不一定要依靠自身雷达发现远方目标，它可以接收 E-2D、宙斯盾舰、其他战斗机、无人机乃至卫星提供的信息，在保持电磁静默的情况下发射导弹。
这种作战模式的威胁确实不小，但超远射程并不等于发射后必然命中。
配资助手几百公里的飞行需要数分钟时间，目标在此期间能够移动很远。即使预警机和加油机机动能力有限，也会在收到预警后立即转向撤离。导弹必须依靠外部传感器持续更新目标位置，同时还要应对电子干扰、通信中断和诱饵欺骗。中继节点一旦被压制，末段导引头就要在更大的空域内重新搜索，命中概率会明显下降。
因此，AIM-424 只有被纳入完整杀伤链，才能发挥设计威力。卫星和无人机负责搜索，E-2D 汇总空情，F-35C 隐身前出，舰艇与其他平台提供数据中继，导弹最后完成攻击。单独一架战斗机携弹出击，很难稳定猎杀数百公里外不断移动的目标。
中国发展霹雳 -17，同样遵循这一逻辑。超远程空战比拼的除了射程，还在于谁能更早发现对方高价值平台，谁的数据链更抗干扰，谁能把目标信息持续送到导弹手中。
近年来，美军同时推进多条技术路线：AIM-260 负责接替 AIM-120，AIM-174B 由 SM-6 舰空导弹发展而来，如今又出现可能采用多级推进的 AIM-424。美国空军还在研究射程达到上千英里的下一代空战武器。这一系列项目显然是为西太平洋高强度作战重新设计远程空战体系。
AIM-424 服役后，中国的预警机、加油机和电子战飞机将面临更大压力。空警 -600 即使活动在航母编队后方，也可能进入美军远程导弹的理论攻击范围。大型支援飞机今后需要更严密的战斗机护航、电子战掩护和远程预警，还要尽量利用分布式传感器减少自身前出距离。
不过，AIM-424 的出现也说明，霹雳 -15 和霹雳 -17 已经迫使美国调整空战思路。中美远程空空武器竞争正在相互推动，战场上的敌机甚至可能从未进入飞行员视野，导弹便已在几百公里外发射。
未来争夺的重点，将逐渐从前线战斗机延伸到后方的"眼睛"和"油箱"。谁先打掉对方的预警机与加油机十字星，谁就更有机会切断整条杀伤链，掌握西太平洋空战的主动权。
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